HELVETIUS de l'esprit. Paris, Durand, 1758, in 4°, de 2ff-XXII-643pp., pl. veau marbré époque, dos orné, tr. marbrées, qq. ff. très lég. brunis sinon bel exemplaire de la version dite "B".
Edition originale de ce célèbre ouvrage qui fit scandale à sa parution et fut condamné. Dans cette oeuvre majeure l''auteur défend le sensualisme, et prend pour bases de sa moralité l'utilité et le plaisir. Mais ce furent ses idées de réforme sociale et politique qui choquèrent le plus le pouvoir. "Avec Helvétius, le matérialisme français du XVIIIe siècle prenait une de ses formes les plus systématiques et les plus absolues et substituait résolument au mythe idéaliste, qui veut que ce soient les idées qui gouvernent le monde et les hommes, le principe matérialiste, qui estime que c'est en transformant le milieu qui l'a formé que l'on transformera l'homme"(dict. des oeuvres). Trois versions différentes, selon D. W. Smith, de l'édition originale furent publiées. Les quelques exemplaires de la première version "A" rarissime, sont ceux qu'Helvétius put donner à ses amis avant que l'ouvrage ne fut saisi. Certains passages furent alors censurés et réécrits, et c'est cette version "B" remaniée, dite à tort cartonnée, qui parut le 27 juillet 1758. La 3eme version "C" est une édition clandestine de Durand, réimprimée avec la typographie de la version "A", mais les cartons de la version "B". ¶ D. W. Smith, French Studies, vol. XVIII, Oxford 1964, p.332 à 344. - Tchemerzine VI/188 - Cioranescu III/33643 - Kress 5710.
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